11月16日下午，中国教育部部长周济和美国教育部部长玛格丽特·斯佩林斯，代表两国教育部在清华大学签署了《关于进一步扩大教育合作与交流的谅解备忘录》。双方就高层次人才培养和合作科研、语言教学、中小学教育交流以及定期教育磋商等达成广泛一致。备忘录的签署标志着中美教育合作进入了一个新时期。教育部副部长章新胜、美国国务院助理国务卿鲍威尔，以及中美24位大学校长出席了签字仪式。　
　　在随后举行的中美大学校长圆桌会议上，周济与斯佩林斯高度评价了备忘录的签署，一致认为，这必将把双方的合作推向更加广阔的发展空间。与会的中美大学校长就“高等教育国际化与学校的发展战略”和“加强中美联合培养创新型人才的途径和机制”两个议题进行了深入探讨。　

　　周济在会上讲话指出，中国教育部将全力支持中美大学之间的交流与合作，希望中美大学之间进一步加强往来，增进友谊，密切合作，并希望中美双方在三个方面给予高度关注：一、扩大联合培养高层次人才规模。中国要与美国合作选派一流的学生，到美国一流的大学和学科领域，师从一流的导师，同时也欢迎美国青年来华留学。二、在更高水平上开展科研合作。中国正在积极探索学术带头人加创新团队的组织模式，鼓励和支持中国大学成梯队地引进海外人才，成建制地开展国际合作，共同开展重大课题研究。三、积极探索和创建高等教育合作交流新机制。中国鼓励高校采取更加灵活和更加有效的政策，与美国大学广泛开展强强合作，充分了解双方的需求与优势，有组织、有计划地开展合作交流，不断开拓和发展新的合作领域，实现互惠互利、合作共赢。　

　　出席圆桌会议的中方大学校长有清华大学校长顾秉林、北京大学校长许智宏等12位校长，美方大学校长出席的有莱斯大学校长李伯隆、加州大学圣巴巴拉分校校长杨祖佑等12位校长。　

　　斯佩林斯今天下午还在北京师范大学发表了《二十一世纪高等教育的重要性》的演讲。　

　　据悉，此次会议是美国教育代表团访华的重要议程之一。这是美国教育部和美国国务院首次联合组团访问中国，此行主要目的是推广美国教育，吸引更多中国优秀学生赴美留学，并进一步促进两国在教育领域内的合作与交流。此前代表团还访问了日本和韩国。